Istilah "hyang" sekarang banyak berkaitan dengan Hindu Bali yang berkembang di Jawa dan Bali kuno selama lebih dari ribuan tahun yang lalu. Namun istilah ini sebenarnya mempunyai asal yang lebih tua, ia berakar dalam adat animisme dan dinamik keyakinan orang Austronesia yang mendiami kepulauan Indonesia. Asli pra-Hindu Buddha dan sebelum-Islam Indonesia dihormati dan dihormati leluhur semangat, mereka juga percaya bahawa beberapa roh boleh mendiami tempat-tempat tertentu seperti pohon-pohon besar, batu, hutan, pergunungan, atau tempat suci. Konsep "hyang" dibangunkan secara asli di kepulauan Indonesia dan dianggap tidak berasal dari agama dharma India.

Sebelum ketibaan agama Hindu, Buddhisme dan Islam, penduduk asli kepulauan Indonesia percaya kepada entiti rohani yang kuat tetapi tidak dapat dilihat yang boleh menjadi murah hati atau jahat. Mereka juga percaya bahawa nenek moyang yang telah meninggal tidak pergi atau hilang sepenuhnya. Roh nenek moyang dapat memiliki kekuatan spiritual dewa dan masih terlibat dalam urusan duniawi keturunan mereka. Itulah sebabnya penghormatan dan hormat untuk menghormati leluhur merupakan unsur penting dalam sistem kepercayaan kumpulan etnik pribumi, seperti Nias, Dayak, Toraja, Papua kumpulan etnik, serta banyak kumpulan etnik di Indonesia.

Dalam masyarakat Sunda, Jawa, dan Bali kuno, ini entiti rohani ghaib dikenalpasti sebagai "hyang". Roh leluhur ini dipercayai menduduki tempat-tempat yang tinggi, seperti gunung, bukit, dan gunung berapi. Daerah pegunungan ini dianggap sebagai wilayah suci, sebagai tempat tinggal para dewa dan tempat berehat untuk jiwa nenek moyang.